В связи с пониженной двигательной активностью и сокращением объема трудовых процессов в питании стареющего населения необходимо уменьшить и прием углеводов, так как они используются организмом прежде всего для работы мускулов. Особенно ценны в этом возрасте овощи и фрукты. Содержащаяся в них целлюлоза нормализует кишечную микрофлору. Кроме того, они оказывают стимулирующее воздействие на процессы обмена и пищеварение.
Для людей пожилого возраста большое значение имеют пектиновые компоненты, способствующие устранению вредных веществ из кишечника, ограничению гнилостных процессов и метеоризма (скопление газов в кишечнике). Чтобы обогатить дневное меню пектином, в него надо включить вареные овощи — свеклу, морковь, печеные яблоки и т. д., в которых содержится больше этого вещества, чем в свежих.
В день организм нуждается примерно в 300 г углеводов, а при физических нагрузках — до 350 г.
Установлено, что в старости, в связи с сократившейся энзимной активностью, ухудшается усвояемость организмом витаминов. Посему необходим усиленный прием пищи, богатой ими. Зимой и весной полезно дополнительно принимать лекарственные поливитамины.
В организме стареющего человека происходит накопление минеральных веществ. Начинается отложение кальция в стенках кровеносных сосудов. Нарушается обмен солей, что дает основание рекомендовать сократить прием таких солей, как кальциевая и хлорид натрия, и увеличить поступление микроэлементов — марганца, калия, магния, меди и т. д.
В последние годы многие научные коллективы во всем мире изучают воздействие марганца на человеческий организм, но его биологическая роль все еще не полностью выяснена. Известно нормализующее действие марганца на возбудимость нервной системы. Он оказывает антиспастическое и сосудорасширяющее действие, а также стимулирующее воздействие на перистальтику (моторную функцию кишечника и увеличение желчеотделения).
Существуют данные о влиянии марганца на уровень содержания холестерина в плазме крови. При нехватке марганца ускоряются атеросклеротические процессы. И, наоборот, при достаточном поступлении в организм он оказывает профилактическое и лечебное воздействие на атеросклероз и инфаркт миокарда.